TQ10 - DANH TĂNG MIỀN NAM

DANH TĂNG MIỀN NAM

TRẦN ĐÌNH SƠN

THIỀN SƯ THÍCH TỪ PHONG (1864 - 1939)

 

Thiền sư  (TS) Từ  Phong có thế danh  là Nguyễn Văn Tường, sinh ngày 15 tháng 3 năm  Giáp Tý (20/4/1864) nguyên quán ở Gò Công. Năm 16 tuổi TS xin phép song thân (Cụ ông Nguyễn Văn Bầu - cụ bà Đoàn Diệu Hoa) tìm đến chùa Từ Lâm (Tây Ninh)  lễ hòa thượng (HT) Minh Đạt xin nhập chúng tu tập.

Năm 1883, TS đến Tổ đình Giác Viên cầu pháp với  HT Minh Khiêm Thích Hoằng Ân, được  ban pháp danh Như Nhãn, hiệu Từ Phong,đời thứ 39 thiền phái Lâm Tế (Đạo Mân). Nhận thấy tánh hạnh TS nghiêm cẩn, thuần hậu, HT  rất thương mến, tin tưởng nên cử TS đảm trách chức vụ thư ký Tổ đình Giác Viên.

Năm 1887, bà Trần Thị Liễu chủ chùa Giác Hải, ở làng Tân Hòa Đông vùng Chợ Gạo, tỉnh Gia Định⁽¹⁾ phát tâm hiến cúng ngôi chùa, thỉnh TS Từ Phong về trú trì giáo hóa đồ chúng.

TS  tinh thông kinh luật, am tường Nho học nên được chư tôn thiền đức kính trọng thường cung thỉnh làm giáo thọ các trường hương hay Yết ma A xà lê tại các đại giới đàn. Ngài sưu tầm diễn dịch kinh sách Hán văn ra quốc âm để phổ biến, thuận tiện cho việc giảng dạy trong chùa chiền.

Danh sĩ Nguyễn Liên Phong cảm tác bài thơ ca ngợi công đức đạo hạnh TS như sau:

Ông Từ Phong tiếng bấy lâu nay

Vững chắc lòng tu chứa tháng ngày

Huệ phước trọn gồm đà phải mặt

Bút nghiên trau chuốt chẳng rời tay

Một thuyền tế độ mong dìu dắt

Ba quyển Quy ngươn khéo vẽ bày ⁽²⁾

Kịp thấy nối sau hòa thượng Hỉ ⁽³⁾

Nết na chữ nghĩa sánh đều hay.

(NLP-1915)

Khoảng thời gian từ 1920-1925, phước duyên hội tụ đầy đủ, TS khai sơn chùa Từ Lâm ở Gò Kén - Tây Ninh (về sau đổi tên thành Thiền Lâm) quy mô rộng lớn để tiếp Tăng độ chúng, phát triển đạo Phật trên vùng đất mới.

TS tham gia công việc chấn hưng Phật giáo ở miền Nam từ ban đầu, hết lòng cộng tác, ủng hộ các bậc cao tăng như  HT Khánh Anh, HT Khánh Hòa, HT Huệ Quang... vận động bài trừ mê tín dị đoan, đời sống bê tha trụy lạc trong chốn thiền môn, đặc biệt lưu tâm giáo dục đào tạo Tăng tài. Ngay khi thành lập “Hội Lưỡng Xuyên Phật học” TS Từ Phong được cung thỉnh vào ngôi vị chứng minh đại đạo sư của hội.

Nhân duyên viên mãn, ngày mồng 5 tháng 12 năm Mậu Dần TS Từ Phong viên tịch tại chùa Từ Lâm (Tây Ninh), trú thế 75 năm. Môn đồ đệ tử rước nhục thân TS nhập bảo tháp xây dựng ngay trong vườn chùa.

Tham khảo:

- Điếu cổ hạ kim thi tập - Tác giả Nguyễn Liên Phong. XB năm 1915, Saigon.

- Tiểu sử danh Tăng Việt Nam - Thích Đồng Bổn chủ biên. Thành hội PG TPHCM ấn hành 1996. 

---

 

1. Hiện nay chùa mang số 345/45 đường Hùng Vương-Q 6 -TP HCM.

2. HT Từ Phong chuyển dịch tác phẩm"Quy nguyên trực chì" từ Hán văn ra Việt văn, ấn hành năm 1912, tại Chợ Lớn.

3. Tức HT Thích Minh Hòa, pháp hiệu Hoan Hỉ, trú trì chùa Long Thạnh ở Bà Hom.