HÒA THƯỢNG THÍCH PHÁP THÂN (1903–1970)

 

 

Hòa thượng Thích Pháp Thân thế danh là Dương Văn Đề, sanh năm Quý Mão (1903), nguyên quán ở xã Hậu Mỹ (Cái Bè, tỉnh Tiền Giang), là con thứ năm trong một gia đình tin Phật.

Thuở nhỏ, nhân một lần cùng cha mẹ đến Châu Đốc dự lễ, được nghe danh cụ Tổ Phi Lai đạo cao đức trọng, bá tánh bốn phương đồng đến quy y, song thân liền dẫn ngài đến chùa Phi Lai quy y thọ phái với cụ Tổ Chí Thiền và được pháp danh là Phổ Quang. Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng do căn lành sẵn có từ trước nên hằng đêm song thân tụng kinh, ngài thường lễ Phật.

Qua năm 12 tuổi, ngài xin song thân vào chùa Phi Lai học đạo. Năm 13 tuổi (1915), ngài đảnh lễ cụ Tổ cầu xin xuất gia thọ giới. Cụ Tổ truyền Tam quy thập giới pháp, đặt pháp hiệu là Huệ Tịnh.

Năm 15 tuổi, Hòa thượng bắt đầu vân du tầm sư học đạo trải qua bốn năm, lúc thì học tập kinh văn, lúc thì trau dồi Nho học. Đến năm 19 tuổi, Hòa thượng đến trường Kỳ chùa Phước Thạnh, Cái Bè, do thầy Khánh Đức đương vi Đường đầu Hòa thượng truyền thọ giới Cụ túc.

Năm 1922, ngài cùng với người bạn thân hiệu là Viên Thông đến chùa Thiên Thai (Bà Rịa) yết kiến Tổ Huệ Đăng làm lễ nhập chúng để chấp lao phục dịch hầu hạ Tổ. Sau đó, ngài được tổ Huệ Đăng ban hiệu là Trừng Chí, tự là Pháp Thân và người bạn được đăt hiệu là Pháp Hội, đắc pháp vào mùng 08 tháng 02 năm 1923. Cũng trong năm đó, Hòa thượng dự khóa An cư kiết hạ tại chùa Quan Âm (Cà Mau) do Hòa thượng Bá Nhẫn làm chủ hương- có thỉnh cụ Tổ Thiên Thai tác đại chứng minh. Sau khi mãn hạ, ngài trở về Thiên Thai đảm nhiệm chức Thủ tọa.

- Năm 1927, Hòa thượng dự khóa An cư tại chùa An Phước (Sa Đéc) do Hòa thượng Trí Chất làm chủ hương.

- Năm 1931, ngài tham dự khóa trường Kỳ tại chùa Thanh Long (Biên Hòa) và được đề cử làm Yết ma.

- Tháng 7 năm Bính Tý (1931), Tổ Huệ Đăng cử ngài về trụ trì chùa An Thạnh (Vũng Liêm-Vĩnh Long).

- Năm 1933, Hòa thượng nhập hạ tại tổ đình Long Hòa (Bà Rịa) và giữ chức Chánh Na.

- Năm 1934, ngài được đề cử làm Pháp sư tại chùa Giác Hoàng (Cần Thơ) do Hội Thiên Thai Thiền Giáo tông khai lập.

- Năm 1935, Hòa thượng lập tịnh thất tại chùa An Thạnh, nguyện nhập thất 12 tháng chuyên tu thiền định, lễ bái Ngũ hối, trì niệm ba năm luôn chú Chuẩn Đề.

- Năm 1941, Ban Trị sự Thiên Thai Thiền Giáo tông tại Cần Thơ cung thỉnh ngài về đảm nhiệm trụ trì Hội Linh cổ tự tại xã An Bình (Cần Thơ).

Năm 1945, Nhật đảo chánh Pháp, Việt Minh nắm chính quyền, đến ngày 10 tháng 10, quân Pháp tấn công tỉnh Cần Thơ, ngài cùng tăng chúng tản cư. Ngày 25.01.1946, ngài hồi cư về chùa - lúc này toàn bộ tượng và vật dụng trong chùa đã bị lấy cắp. Năm 1947, chùa Hội Long bị đốt cháy trong nạn chiến tranh, hư hại một phần. Và năm 1951, chùa được xây dựng trùng tu lại.

Năm 1954, Hòa thượng hội họp chư môn đệ Thiên Thai để phái người đi Bình Định tìm Tổ Huệ Đăng, vì chiến tranh Tổ không về Nam được. Nhưng tìm đến nơi thì hay tin Tổ đã tịch. Sau khi hay tin, Hòa thượng họp tứ chúng hành lễ thọ phục tại chùa Hội Linh. Qua năm sau, hiệp tất cả chư huynh đệ làm lễ Đại tường cho cụ Tổ Thiên Thai tại chùa Thiên Quang do Hòa thượng Minh Tâm chủ xướng.

Cũng trong năm đó, chư huynh đệ môn nhơn tứ chúng đồng tâm hiệp lực, cùng nhau trùng tu kiến thiết lại ngôi tổ đình Thiên Thai và ngôi Thiên Bửu Tháp Tư, do bị chiến tranh tàn phá, đồng thời mở đàn truyền giới và Hòa thượng Thích Pháp Thân được đề cử làm Đường đầu Hòa thượng để truyền trao giới pháp cho giới tử.

Năm 1959, ngài làm Pháp sư tại hạ trường tổ đình Phi Lai (Châu Đốc) trong 3 tháng hạ.

Sau 3 năm bị cầm tù (1959-1962) do chùa nuôi chứa cán bộ hoạt động cách mạng, ngài mãn hạn tù, về trùng tu lại ngôi trung đường và nhà hậu tổ.

Năm 1963, Hòa thượng Thiên Quang là trưởng tử tổ đình Thiên Thai thị tịch, toàn thể môn hạ đề cử Hòa thượng Pháp Thân làm Trưởng ban bảo tự tổ đình Thiên Thai.

Vào ngày 18 tháng 8 năm 1970 (Canh Tuất), lúc 2 giờ 40 phút, Hòa thượng đã an nhiên thu thần thị tịch. Trụ thế 68 năm, hạ lạp 25 hạ.

Do có nhiều công lao đóng góp cho dân tộc, Hòa thượng Thích Pháp Thân đã được Nhà nước tặng thưởng:

- Huân chương Kháng chiến hạng nhất;

- Huân chương Kháng chiến hạng ba.

 

---

- Tiểu sử đăng trên trang nhà Phật Giáo Việt Nam

- Tỳ kheo Đồng Bổn sưu tầm và biên tập lại.