THƯỢNG THÍCH THIỆN MINH (1920–1992)

 

 

Hòa thượng thuộc dòng Lâm Tế chánh tông đời thứ 40, pháp húy Thục Hải, hiệu Thiện Minh. Tục danh Phạm Văn Giáo, sinh năm Canh Thân (1920), tại tỉnh Vĩnh Long, nay thuộc xã Tân Dương, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Thân phụ là cụ ông Phạm Văn Khuê, hiền mẫu là cụ bà Lê Thị Tỵ. Nhị vị đều phúc hậu, kính tin Tam bảo. Ngài là con thứ 3 trong gia đình 7 anh chị em.

Năm Giáp Tuất (1934), vì hoàn cảnh loạn lạc bởi vùng xôi đậu chiến tranh, nên ngài đành phải nghỉ học để phụ giúp việc gia đình và thủ hiếu với song thân. Đến tuổi trưởng thành, ngài vâng lời phụ mẫu lập gia thất để có người nối dõi tông đường. Sau khi ổn định gia đình, ngài tìm đến Sư Viên Phước (ông Đạo Ba) để học Đông y Nam dược và từ đó say mê trong nghề để phục vụ từ thiện xã hội qua ngành Y tế.

Năm Nhâm Thìn (1952), ngài quyết chí ly trần thoát tục, và được Hòa thượng Thích Quảng Hiếu, hiệu Thiện Tồn nhận làm đệ tử, truyền Tam quy, Ngũ giới, ban cho pháp danh Thục Hải, pháp hiệu Thiện Minh, trở thành tịnh nhân tập tu hạnh xuất gia, và được làm thị giả hầu thầy bổn sư tại Đức Long cổ tự nơi quê nhà.

Năm Ất Mùi (1955), sau ba năm trau dồi giới hạnh trong thiền môn, ngài được chính thức thọ giới Sa di tại bổn tự Đức Long, do Hòa thượng bổn sư Thích Thiện Tồn đương vi Đàn đầu Hòa thượng. Từ đây, ngài tinh chuyên học giới luật và nổi tiếng gìn phạm hạnh, giữ oai nghi.

Năm Nhâm Dần (1962), ngài được Hòa thượng bổn sư cho phép đăng đàn thọ Cụ túc giới tại Sắc tứ Hội Long cổ tự, tỉnh Long An, do Lão sư Thích Hoằng Đức đương vi Đàn đầu Hòa thượng.

Để tăng trưởng đạo lực và vun bồi phước huệ nhị nghiêm, thân thừa hành Phật sự, ngài đến an cư nhập chúng tu học các nơi, như: chùa Giác Long, nay thuộc xã Tân Khánh Đông, thị xã Sa Đéc, tỉnh Đồng Tháp; chùa Pháp Hội, Linh Sơn cổ tự, chùa Giác Sanh ở Sài Gòn (nay là Thành phố Hồ Chí Minh); chùa Hội Long, chùa Hoằng Khai, chùa Hàn Lâm, chùa Hưng Phú, tỉnh Long An...

Sau bao năm đó đây tu học, tích lũy nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức lãnh đạo, an chúng, ngài dừng chân trụ trì Linh Quang tự, nay thuộc phường An Hòa, thị xã Sa Đéc, tỉnh Đồng Tháp, tiếp tăng độ chúng và mở phòng Đông y Nam dược từ thiện, chăm sóc sức khỏe miễn phí cho đồng bào địa phương, góp phần duy trì và phát triển nền Y học dân tộc cổ truyền. Đối với Phật sự giáo hội, ngài lần lượt được cung thỉnh đảm trách các chức vụ trong Tỉnh hội Phật giáo như:

- Năm Quý Sửu (1973), ngài đảm trách chức vụ Đặc ủy Tăng sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất tỉnh Sa Đéc.

- Năm Nhâm Tuất (1982), sau khi thống nhất đất nước, Phật giáo tổ chức Đại hội Đại biểu Phật giáo toàn quốc tại thủ đô Hà Nội vào mùa Đông năm Tân Dậu (1981), thành lập Giáo hội Phật giáo Việt Nam và khi tỉnh nhà chánh thức thành lập Tỉnh hội Phật giáo Đồng Tháp nhiệm kỳ I (1982-1987), ngài được cung thỉnh vào Ban Trị sự tỉnh với chức vụ Ủy viên Giáo dục Tăng Ni.

Trường Hạ an cư năm này tại Phước Hưng cổ tự, ngài cũng được cung thỉnh chức Thiền chủ và sau đó Đàn giới truyền phương trượng, ngài đương vi Giáo thọ A xà lê.

- Năm Quý Hợi (1983), ngài trùng tu Đức Long cổ tự, xã Tân Dương, huyện Lấp Vò, tỉnh Đồng Tháp. Sau đó, trùng tu chùa Linh Phước, xã Tân Khánh Đông, thị xã Sa Đéc, tỉnh Đồng Tháp.

- Năm Bính Dần (1986), Hòa thượng bắt đầu trùng tu và phát triển bổn tự Linh Quang cho đến cuối đời.

- Năm Đinh Mão (1987), nhiệm kỳ II Ban Trị sự, Đại hội Phật giáo tỉnh Đồng Tháp cung thỉnh ngài lên ngôi Phó Ban Trị sự, kiêm Ủy viên Hướng dẫn nam nữ cư sĩ Phật tử.

- Năm Mậu Thìn (1988), Đại giới đàn Vĩnh Đạt do Ban Trị sự tỉnh hội Phật giáo Đồng Tháp tổ chức tại Phước Hưng cổ tự, thị xã Sa Đéc, ngài được cung thỉnh đương vi Yết ma A xà lê, truyền giới cho hơn 200 giới tử.

- Năm Canh Ngọ (1990), sau khi Hòa thượng Thích Huệ Phát, Trưởng Ban Trị sự Tỉnh hội viên tịch, ngài lên đảm trách Quyền Trưởng Ban Trị sự Tỉnh hội Phật giáo Đồng Tháp.

- Năm Tân Mùi (1991), Đại hội Phật giáo tỉnh Đồng Tháp nhiệm kỳ II, Hòa thượng được suy tôn ngôi Trưởng Ban Trị sự. Mùa Hạ an cư năm này tổ chức tại Linh Quang cổ tự, do ngài làm Chủ hương, Thượng tọa Thích Minh Tấn đương vi Thiền chủ, có hàng trăm chư tăng về tu học. Mùa Thu năm này, Đại giới đàn Vĩnh Đạt tổ chức tại Phước Hưng cổ tự vào dịp lễ húy kỵ Đại lão Hòa thượng Thích Vĩnh Đạt, nguyên Trưởng Ban Trị sự Tỉnh hội Đồng Tháp nhiệm kỳ I, vào ngày Rằm tháng 9 Âl (22.10.1991), ngài được cung thỉnh đương vi Đàn đầu Hòa thượng truyền giới cho hơn 200 giới tử Tăng ni.

Với trách nhiệm đầu tàu, lèo lái con thuyền Phật giáo tỉnh Đồng Tháp, ngài cố gắng hết sức mình chuyển tải những chất liệu xúc tác, để tiếp tục xây dựng nền tảng cho tương lai ngôi nhà Phật giáo như những Phật sự:

- Quan tâm khuyến học đối với Tăng Ni Phật tử, nâng cao trình độ để phục vụ đạo pháp-dân tộc. Với nguyện vọng đó, ngài chỉ đạo cho các Ban Đại diện huyện, thị trong tỉnh cố gắng nhân rộng các lớp giáo lý, mở đạo tràng truyền Bát Quan trai cho Phật tử tại gia tu một ngày an lạc trong môi trường xuất gia, khuyến khích Phật tử thọ Bồ tát giới tại gia nhằm phát huy Đại thừa Bồ tát đạo, đặc biệt là trước khi mở Trường Cơ bản Phật học thì ngài đích thân góp phần cùng tổ đình Phước Hưng lo xây dựng Tăng xá và tự tay làm dưa muối để cải thiện bữa ăn cho Tăng sinh suốt một khóa 4 năm.

- Trong cuộc sống thường nhật, ngài luôn thể hiện tri túc để trang nghiêm cho phong cách an lạc thanh nhàn, ít nói để thanh tịnh tâm niệm Phật. Ngài thường dự vào hàng Tam sư, Thất chứng truyền trao giới pháp, làm Chứng minh đạo sư, Tuyên Luật sư, Thiền chủ tại các khóa An cư kiết Hạ trong và ngoài tỉnh.

- Đối với xã hội, ngài là bậc mô phạm mẫu mực, khiến giới quan chức địa phương vô cùng kính mến và có một số xin quy y làm đệ tử. Ngài vận dụng Y phương minh, hưng khởi Đại Bi tâm, dùng Từ nguyện lực, chia sẻ với tha nhân. (Bút tích ngài ghi: “Suốt chín năm khổ hạnh, kết duyên pháp lữ với Sư Viên Phước học Đông y Nam dược chẳng kể gian lao, không nài sự khó nhọc... xuống ghe thả trôi theo dòng Sa Gi­ang đó đây trên sông nước, bềnh bồng cùng Lục bình trôi giạt khắp nơi; khi xuống Nha Mân, lúc về Sa Đéc, rồi đến Câu Lân, sau đó về mở phòng thuốc tại bổn tự Linh Quang và chùa Giác Long, nay thuộc xã Tân Khánh Đông, thị xã Sa Đéc..."). Lúc rảnh, ngài quảy đãy đi khắp chốn để tìm kiếm Nam dược như: Vùng Bảy Núi Châu Đốc; huyện Long Thành, núi Chứa Chan- huyện Long Khánh, tỉnh Đồng Nai; Hòn Tre, Kiên Giang; Núi Thị Vải, Núi Dinh, Núi Minh Đạm, tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu...

Đương thời, ngài nổi tiếng phạm hạnh thanh tịnh, trì giới tinh nghiêm. Suốt đời, ngài dùng thân tứ đại phụng đạo giúp đời, bồi công tích đức với lập trường và quan niệm: “Thanh tịnh là đạo thứ nhất, giải thoát là pháp tối thượng, trí tuệ là sự nghiệp duy nhất của người xuất gia thừa hành Bồ tát đạo”.

Hòa thượng còn là tấm gương sáng về đức hiếu học, khi tuổi cao đức trọng, sức khỏe suy yếu mà ngài vẫn khiêm cung để hạ mình ôn nghe lại giáo lý, dù đó chỉ là một tân Tỳ kheo trẻ, một chú Sa di hay chính học trò của mình đang tập thuyết pháp. Ngài đã hiện thân giáo và dùng trí tuệ để hiển thị công hạnh giới đức bậc thầy để giáo dục hậu lai.

Duyên Ta Bà quả mãn, thuận thế vô thường, ngài hiện thân chút bệnh duyên, di chúc người kế thừa sự nghiệp trụ trì Linh Quang cổ tự, cho đệ tử Thích Thiện Hảo; bổ nhiệm trụ trì Đức Long cổ tự cho đệ tử Thích nữ Như Bích và cảnh sách môn đồ pháp quyến xong, Hòa thượng an nhiên thu thần thị tịch tại bổn tự Linh Quang, vào lúc 23 giờ 45 phút ngày 14 tháng 3 năm Nhâm Thân (16.4.1992), hưởng thọ 73 Xuân. giới lạp 31 Hạ. Nhục thân ngài được an trí trong tháp ở khuôn viên bổn tự.

 

---

- Tỳ kheo Thích Vân Phong biên soạn.

- Tham khảo với sư huynh Thích Thiện Hảo, tư liệu chùa Linh Quang.

- Tỳ kheo Thích Đồng Bổn biên tập lại.